El litio es uno de los elementos esenciales de la transición energética y América Latina, que cuenta con las mayores reservas de litio del mundo, debe invertir y apostar por la tecnología si quiere mantener sus cuotas de mercado en la carrera por utilizar este metal. Es uno de los temas centrales que destacó Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) durante la presentación de un informe especial sobre las oportunidades y desafíos de América Latina para la minería e industrialización del litio.
En el documento, la CEPAL examina el rol de los países productores de litio de la región (especialmente Argentina y Chile) en la cadena global de valor de las baterías de iones de litio, los principales usos actuales del litio, así como los regímenes de gobernanza, regulatorios y fiscales. que determinan la operación de extracción de minerales en los países del llamado «triángulo del litio» (Argentina, Bolivia y Chile). presentó la publicación Secretario Ejecutivo de la Comisión Regional de las Naciones UnidasJosé Manuel Salazar-Xirinachs.
El informe concluye con lineamientos de política pública que pueden contribuir a la agenda de desarrollo productivo del mineral, así como a su industrialización en tecnologías limpias de transformación energética y electromovilidad. «Desde el punto de vista de los estados, se requiere Políticas y regulaciones que apoyan la creación de bienes públicosel desarrollo de capacidades e infraestructuras blandas y duras y la movilización y canalización de los recursos necesarios”, destaca el informe.
mineral estrella
Según la CEPAL, el litio sigue siendo un insumo insustituible para la producción de baterías de iones de litio, una tecnología clave para la descarbonización del transporte y el almacenamiento de energía producida a partir de fuentes renovables. Por lo tanto, tiene el potencial de contribuir al desarrollo económico de los países a través del impacto positivo de una mayor creación de valor, es decir, aumentando la producción, las exportaciones, el empleo y la recaudación de impuestos.
Los recursos de litio identificados en América Latina y el Caribe se concentran en el llamado triángulo del litio (56 por ciento de los recursos de litio del mundo). Además, es posible encontrar litio en cantidades menores en Brasil, México y Perúaumentar reservas de litio en la región a casi el 60 por ciento recursos mundiales. Asimismo, la región concentra el 52 por ciento de las reservas mundiales de litio, las cuales se encuentran principalmente en Chile (41 por ciento) y Argentina (10 por ciento).
La lucha contra el cambio climático en lo que se refiere a la transición a las energías renovables y la electromovilidad es el principal motor que dispara las actuales y futuras demanda de litio, que podría multiplicarse por 42 en 2040, según el escenario de desarrollo sostenible de la Agencia Internacional de la Energía. Las tecnologías de energías renovables variables o intermitentes y la electromovilidad son más intensivas en minerales porque requieren mayor masa y número.
Asimismo, el crecimiento de la demanda explica en gran medida el aumento exponencial de los precios del litio y otros minerales utilizados en estas tecnologías en los últimos años. El Los precios del litio se han multiplicado casi por nueve entre 2021 y 2022, dice el documento. Actores como China, Estados Unidos y la Unión Europea están liderando la electromovilidad y cuentan con una serie de políticas que buscan asegurar el suministro de minerales considerados críticos para la transición energética.
Solo tres países utilizan litio a gran escala comercial en la región. En 2021, Argentina representó el 9,8 por ciento de la producción mundial, Brasil el 0,4 por ciento y Chile el 41 por ciento. En el mismo año, los cuatro principales productores de litio del mundo (en orden de importancia, Australia, Chile, China y Argentina) representaron más del 96 por ciento de la producción mundial, lo que llevó a los países productores de baterías de iones de litio a incluir el mineral en su lista. de minerales críticos.
valor añadido
Si bien el contexto de la transición energética y la expansión de la electromovilidad presentan oportunidades, también presentan desafíos para los países ricos en recursos de litio de la región. El La región tiene una participación significativa en la primera etapa de la cadena de valor baterías de litio (minería/procesamiento). Pero en las etapas de producción de precursores, cátodos/ánodos, celdas y baterías, son China, Japón, la República de Corea, Estados Unidos y Europa quienes las lideran.
En este sentido, las oportunidades más inmediatas para la región son las que se derivan de las actividades de extracción y refinación de litio: crecimiento de las exportaciones, generación de empleo, aumento de la recaudación de impuestos y creación de encadenamientos productivos upstream (es decir, aquellos relacionados con insumos y equipos necesarios para la exploración y explotación). litio), advierte la CEPAL.
De esta forma, la mayor participación de la región en los segmentos downstream (es decir, procesos productivos que utilizan o consumen litio como insumo) de producción de celdas y baterías de iones de litio estaría estrechamente ligada al desarrollo de la industria automotriz. electricidad a gran escala en la región y requeriría un alto financiamiento, acceso a otros minerales considerados críticos y habilidades humanas y tecnológicas.
Atmósfera
Por otro lado, la minería del litio presenta problemas de carácter socioambiental, derivados principalmente de consumo de agua en los procesos mineros en zonas de alto estrés hídrico, el impacto sobre la biodiversidad y las actividades económicas tradicionales de los grupos sociales que habitan las salinas (donde se extrae la mayor parte de los recursos). Para, La industria del litio requerirá regulaciones y estándares más estrictos que aseguran la sostenibilidad de la actividad, destaca el informe.
Si bien los regímenes de gestión de recursos adoptados en cada uno de los países de la región difieren significativamente, el documento formula un conjunto no exhaustivo de lineamientos de política destinados a mejorar el potencial de la región para aprovechar las oportunidades que ofrece el litio y estar mejor equipada para contrarrestarlas. los desafíos que presenta su explotación.
En temas de sustentabilidad ambiental y social, se relacionan con la necesidad de asegurar que las normas y estándares incluyan las más altas exigencias de la sociedad, el manejo adecuado de los conflictos socioambientales, y una mayor transparencia y participación ciudadana. Por otro lado, el texto también ofrece consideraciones para mejorar los regímenes tributarios a fin de garantizar una mayor elección, progresividad, eficiencia y equidad en la tributación en línea con la competitividad y una mayor transparencia. Finalmente, el documento destaca el potencial y la necesidad de cooperación e integración regional para apoyar una agenda común de creación de valor y cadenas de producción de litio en América Latina y el Caribe.
