El senador nacional Oscar Parrilli del Frente de Todos ha llamado a profundizar la política nacional de producción y comercialización de litio, definiendo un «precio oficial y vinculante» para el mineral y sus derivados. La solicitud fue planteada a través de un comunicado enviado por la Secretaría de Asuntos Estratégicos, encabezada por Mercedes Marcó del Pont, en cuyo ámbito se creó la Mesa del Litio, un espacio intersectorial con el objetivo de trabajar en el término del desarrollo a mediano y largo plazo. planificar la actividad.
“También compartimos las preocupaciones expresadas sobre la baja o casi nula participación de las provincias en las ganancias extraordinarias que obtienen las empresas como consecuencia del elevado incremento del precio internacional del mineral”, agrega la nota de Parrilli en su segundo párrafo.
Actualmente, solo dos salares están produciendo en el país, pero hay varios proyectos en marcha que podrían multiplicar la producción y las ventas al exterior a partir de 2024. La minería actual es la del Salar Olaroz Cauchari, en Jujuy, en la que participa la minera estadounidense Livent. Litio, vinculado al consorcio Salar de Jujuy, integrado por tres empresas privadas (Orocobre Ltd, Toyota y Tsusho Corp) y la provincia liderada por Gerardo Morales. Y otra mina es Salar Fénix en Catamarca, explotada por una empresa estadounidense.
Las exportadoras de minería de litio facturaron $696 millones en 2022, un aumento de 236,7 por ciento con respecto a 2021 (se exportó por $207 millones), y la progresión geométrica podría repetirse en 2024.
poca regulación
Son muchos los que advierten que la actividad privada en el sector ha crecido más rápido que la necesaria regulación. En otras palabras, al sector privado se le han dado suficientes oportunidades para ingresar sus inversiones y comenzar operaciones sin pensar con suficiente profundidad que es un recurso estratégico que es raro en el mundo y por lo tanto fue necesario diseñar un plan de desarrollo con anticipación. no solo el cuidado del recurso natural, sino también su mejor aprovechamiento para garantizar la participación del país como actor relevante en la transición energética.
Estos aspectos comienzan a emerger a partir de la propuesta de la Secretaría de Asuntos Estratégicos, que busca articular la participación de diversos actores a nivel del Estado nación, las provincias y el sector privado. Pero ya hay una serie de distorsiones que afectan el interés público y la economía en su conjunto.
Además de las propuestas del senador Parrilli, que se describen a continuación, fuentes oficiales aseguran que el banco central analiza transferencias al exterior vinculadas a la principal exportadora del sector, Livent, por un monto de 103,8 millones de dólares. Se trata de salidas de divisas, a través de la propia empresa norteamericana o de algunos de sus directivos, realizadas entre 2015 y 2020, que están siendo investigadas.
Abuso y ganancias extraordinarias
Entre marzo de 2021 y el mismo mes de 2022, “el precio internacional de la tonelada de litio subió de $17.000 a $70.000 con picos de $90.000”, dice la nota. “Pese a que en mayo de 2022 la AFIP fijó un precio de referencia de $53.000 por tonelada, dos empresas que exportan litio en Argentina declararon un precio promedio de $20.000 por tonelada durante 2022”, dijo Parrilli en una nota enviada a Marcó. del Pont hace unos días.
“Solo en 2022, nuestro país podría acumular USD 1.000 millones en reservas si exportara su producción de litio a precio internacional”, señala el documento, en referencia también a que existe una gran diferencia entre los precios declarados por ambas partes. . empresas exportadoras de litio: una de ellas lo hizo a un promedio de $40.000 y la otra a un promedio de $7.000 la tonelada”.
“Ante la perspectiva de un aumento exponencial de la producción nacional de litio en los próximos años, es urgente que el Ministerio de Minería fije un precio que considere elevar su nivel internacional, se actualizará trimestralmente y se fijará como precio oficial y obligatorio de la venta de litio a nivel interno”, dice la misiva del senador kirchnerista.
Regalías y deducciones
Las tarifas que pagan las empresas mineras de litio a las provincias se fijan en el 3 por ciento del precio de la mina. Esto significa que todos los costos de transporte, molienda, trituración y administración se deducen del valor de venta declarado, lo que se considera arbitrario, reduciendo la regalía pagada por las empresas al 1,5 por ciento del precio de venta declarado.
“Solo en 2022 las provincias dejaron de cobrar $40 millones por no cobrar regalías del precio internacional”, advierte Parilli.
Por otro lado, a partir de 2020, los derechos de exportación o deducciones por ventas al exterior de minerales se fijan en 4,5%, pero a partir del precio de venta declarado por las empresas, que, especialmente a partir de 2021, es muy inferior a los precios de mercado. Solo para 2022, se estima que el estado nación ha dejado de recaudar cerca de $47 millones por este concepto.
Hasta el año pasado, había un reembolso por la exportación de litio, por lo que las empresas también recibieron un reembolso de aproximadamente $ 30 millones en 2022. Este año, este pago ya no es válido, cancelado por el Decreto 57/2023.
La carta de Parrilli sostiene que para remediar esta situación, que «genera graves pérdidas económicas al Estado nacional y a los estados provinciales», el derecho de exportación «se aplica al precio oficial y vinculante fijado por el Ministerio de Minas».
Control de cantidad y calidad
Como elemento químico, el litio se puede vender en forma de múltiples derivados y en diferentes niveles de calidad y pureza. Hasta mayo de 2022, las empresas no estaban obligadas a presentar ningún tipo de certificación química del producto que exportaban. Las empresas exportadoras, por su parte, solo presentan una declaración jurada sobre la cantidad de litio que envían al exterior. La nota enviada a la Secretaría de Asuntos Estratégicos también llama a «considerar de forma expedita establecer mecanismos efectivos de control de la calidad de las exportaciones y exigir a las empresas que procesen aquí la mayor cantidad de derivados del litio».
otros actores
El esquema formal para el desarrollo del sector depende de una ley que se votará en algún momento, pero contra la cual ya se están definiendo posiciones. La propuesta del senador Parrilli como expresión del sector FdT expresa puntos que coinciden con otras corrientes del frente, pero confronta las posiciones opositoras y ciertamente la intención de las empresas de mantener sus privilegios. Incluso los beneficios fiscales que provienen de la Ley de Minería de 1993, que muchos califican de «excesivo».
“Hasta ahora poco se ha dicho desde las empresas, más allá de la reacción que generó la posición del gobernador de La Rioja, Ricardo Quintela”, dijo una fuente oficial. A principios de enero, Quintela decidió declarar el mineral de litio como un «recurso estratégico nacional» y rescindió todas las licencias para devolverlo a la provincia.
El gobernador de Jujuy, Gerardo Morales, impulsa fuertemente la inversión extranjera en su provincia y promete ser la mayor exportadora del país. “Soy miembro de la Junta de Litio y planteamos dos temas con las empresas. Primero, la propuesta de aumentar las tarifas de las licencias para ajustar las reglas del juego. Estamos trabajando con el gobierno nacional para lograr las tarifas de las licencias móviles”, dijo. dijo recientemente. .
“El siguiente punto -completó Morales- es que las empresas que hoy están obligadas a quedarse con el 5 por ciento del litio en la provincia de Jujuy para otros proyectos, deben aumentar ese rango al 20 por ciento”.
Las inversiones ya están en marcha y Eramine (Francia), Allkem (Australia), Argosy Minerals (Australia), Posco (Corea del Sur) y Río Tinto (Anglo-Australiana) podrían sumarse próximamente a los dos proyectos que ya están en producción. Pero mientras el sector privado se acerca y toma posiciones, la discusión sobre el proyecto de desarrollo del complejo nacional de litio apenas comienza.
